Ni ga bilo svetovnega prvenstva, ko Brazilije niso prištevali med vroče favorite.
Najbolj nogometna med vsemi deželami sveta je tudi edina, ki je doslej nastopila na prav vseh prvenstvih, in edina, ki je naslov osvojila že petkrat (v letih 1958, 1962, 1970, 1994, 2002).
In vendar: naslova prvakov niso osvojili že 16 let, še kako boleč spomin pa je na zadnje prvenstvo, ki so ga priredili sami, pa so v polfinalu morali priznati poraz bodočim prvakom Nemcem s kar 1: 7. Brazilci doma nimajo sreče.
Spomnimo se finala iz leta 1950, ko so veljali za velikanske favorite, nato pa senzacionalno izgubili veliki finale na svoji Maracani. Da bi bolelo še bolj, jih je takrat ugnal sosed, palček Urugvaj, z 2: 1.
Brazilci so nas skozi desetletja razvadili s svojo kreativno, čarobno igro. Kolikokrat jih je »umiranje v lepoti« stalo višjo uvrstitev, tudi naslov! Ničkolikokrat so Brazilci prvenstvo zapustili kot moralni zmagovalci, zmagovalni pokal pa je romal v povsem druge roke.
V novem tisočletju so ta pravila le še toliko bolj izražena. Hoteli ali ne, so jih morali sprejeti tudi Brazilci. Že leta 2002 so, ob osvojitvi svojega zadnjega naslova, igrali precej bolj pametno, tudi na rezultat. Sledila so sušna leta, še zlasti krizno obdobje je bilo med letoma 2006 in 2016, ko niso mogli sestaviti poštenega turnirja.
Od leta 2016, ko je moštvo prevzel selektor Tite, Brazilci znova spominjajo na najboljšo ekipo na svetu. V Rusijo prihajajo v vlogi prvega favorita. Pot na prvenstvo so si tlakovali z izjemno igro v težkih južnoameriških kvalifikacijah, ko so turnir končali z desetimi točkami naskoka. Ekipo vodi Neymar, danes 26-letni nogometaš kluba iz Pariza, ki je lani postal tudi uradno najdražji nogometaš pod soncem (Parižani so zanj plačali neverjetnih 222 milijonov evrov). Ob Neymarju bo napadal čudežni mladenič Gabriel Jesus (Manchester City). A Brazilci imajo tokrat vse: imenitno sredino, kjer stvari nadzirajo Coutinho (Barcelona), Casemiro (Real Madrid), Willian (Chelsea), v obrambi najraje napadajo z bokov (Marcelo, Real Madrid in Alves, PSG). Njihova večna slabost so vratarji, tokrat imajo z Allisonom Beckerjem iz Rome pokrito tudi to mesto. Stavnice po vsem svetu so enotne: Brazilija bo favorit št. 1!
Naslov pride branit Nemčija, naslednja velesila, ki nikdar ne razočara. Saj poznate tisto slovito izjavo angleškega napadalca Garyja Linekerja: »Nogomet je igra dveh moštev, kjer vselej zmagajo Nemci!«
Aktualni prvaki so edini, ki so doslej že osemkrat zaigrali v velikem finalu (štiri naslovi prvakov in štiri druga mesta). Nemci slavijo več svojih rodov nogometašev, najbolj pa tistega s srede sedemdesetih let 20. stoletja, ko je nepremagljivo ekipo vodil Franz Beckenbauer, gole neusmiljeno zabijal Gerd Müller, njihovega pa imenitno branil nepremagljivi Sepp Maier. Nemci imajo velikanski bazen nogometašev, zato so menjave rodov pri njih nekaj običajnega. Ne tudi letos, ko večinoma stavijo na prvake izpred štirih let. Ekipo še vodi Joachim Löw, vrata brani Manuel Neuer, obrambi poveljujeta odlična Mats Hummels in Jerome Boateng. V sredi sami mojstri: Sami Khedira, Toni Kroos in Mesut Özil, v napadu nagaja Thomas Müller. Okostje ekipe je iz münchenskega Bayerna, fantje so uigrani do konca, kar pomeni dodatno moč. Doslej je le Brazilcem uspelo ubraniti naslov (leta 1962). Bi lahko enako uspelo Nemcem, s čimer bi svoje večne tekmece ujeli tudi po številu naslovov?
Seveda so zgodba o favoritih z Brazilijo in Nemčijo še ne konča. Vsaj še tri ekipe je treba omeniti. Argentinci so dvakratni prvaki (ob še treh izgubljenih finalih). Kljub številnim umetnikom, ki brcajo ali so brcali žogo zanje, pa »gaučosi« ne marajo atraktivnega igranja. Precej bolj jim je pri srcu trd, moški nogomet, na njihovih tekmah praviloma ne pade preveč golov. V Rusijo prihajajo s še svežo rano po izgubljenem zadnjem finalu. V ekipi ni preveč zvezdnikov, zato pa največji med vsemi. Leo Messi – čarodej modernega nogometa, ki je osvojil vse, razen velikega turnirja z reprezentanco.
Španija je morda najboljša ekipa zadnjega desetletja, še posebno impresivni so bili med letoma 2008 in 2012, ko so zapored osvojili dve evropski in eno svetovno prvenstvo. A od velikih zvezdnikov tistega rodu nogometašev se po zelenicah za Španijo podi le še Andres Iniesta, vsi drugi so kariero že končali ali jo končujejo. Letošnja ekipa bo posrečena mešanica najboljših iz madridskega Reala in Barcelone, med njimi tudi kakšen zvezdnik, ki si kruh služi v tujini. Ekipa je močno pomlajena, predvsem Realovca Isco in Asensio prinašata svežino in nepredvidljivost, s katero lahko Španci na pleča položijo prav vsako ekipo.
Zaokrožimo seznam favoritov s Francozi, ki v Rusijo prihajajo s številnimi zvezdniki, a se nekako zdi, da vodenje nekdaj odličnega nogometaša Didierja Deschampsa ni na dovolj visoki kakovostni ravni. Zinedine Zidane bi iz tega moštva zagotovo znal izvleči več. In vendar jih ne gre odpisati. Paul Pogba in Antoine Griezmann sta le dva od teh, ki lahko sama preobrneta tok dogajanja. Francija jih ima še več, večina ekip pa sploh nobenega. Zato pozor – Francozi vedo, kako zmagovati.
Prav ta lastnost druži vseh pet naštetih vročih favoritov v Rusiji – vse ekipe so že stale na vrhu in še kako dobro vedo, kako se tekmuje na najvišji ravni. Ne le kakovost, tudi izkušnje štejejo.
Novo na Metroplay: Bojan Cvjetićanin o novem albumu, najbolj osebnih pesmih in kakšen je na domačem kavču