Nogometni vratarji so posebna zgodba v najpomembnejši postranski stvari na svetu. Opravljajo izredno pomembno vlogo, pa vendar jih le deloma smemo šteti med nogometaše. So v nekakšnem svojem svetu.
Zanje veljajo druga, posebna pravila, celo oblečeni so drugače kot soigralci. V igri praviloma sodelujejo le takrat, ko se dogaja pred golom, ki ga branijo. Sicer pa na videz zdolgočaseno postopajo pred svojim golom, seveda zbrani za morebitna hitra presenečenja in protinapade, a vendar daleč od dogajanja na igrišču.
Brez dobrega vratarja ni uspeha. So tisti, ki lahko odločijo tekmo, tako ali drugače. »Nepremagljivi ta in ta nam je ukradel zmago,« slišimo na marsikateri novinarski konferenci. Ali: »Tekmo je odločila napaka vratarja, dobili smo gol, ki ga nikakor ne bi smeli, tega nismo znali, zmogli, nam ni uspelo … nadoknaditi.«
Dobre vratarje spoštujemo, jih kujemo v zvezde. A koliko? Na lestvicah najbolje plačanih nogometašev le redko najdemo vratarja. Na seznamu najboljših nogometašev sveta ni nobenega vratarja! Res pa je, da na vsakem turnirju izberejo najboljšega med njimi. To je zgodba brez konca.
Spomnimo se nekaterih imen. František Planička je bil pred drugo svetovno vojno češki junak in je veljal za najboljšega v svojem času. Čehe, nepomembne kmete na šahovnici, je leta 1934 popeljal do finala. V finalnem obračunu so jih ustavili takrat najboljši na svetu – Italijani. Ricardo Zamora je bil prvi veliki boem med vratarji. El divino (božanski) je bil nepremagljiv med vratnicama in neustavljiv pri norčijah zunaj stadiona. Kadil je kot Turek, kozarčku konjaka pa se ni nikoli odrekel, menda še med polčasi tekem ne. Bil je večni politični nasprotnik, bojevnik za pravice Kataloncev. A hkrati tudi eden prvih, ki je iz Barcelone prestopil v Real. Pravi denar zna omehčati še tako strumno politično držo.
Po vojni sta si štafetno palico najboljšega vratarja podajala dva. Jugoslovan Vladimir Beara, Hercegovec v dresu splitskega Hajduka, ki pa se je popolnoma razvil šele v Beogradu v dresu Crvene zvezde. Klicali so ga 'človek iz gume', bil pa je tako samozavesten, da pred izvajalci prostih strelov nikoli ni postavljal živega zidu! Svet je kljub vsemu bolj spoštoval in pogosteje nagrajeval Rusa Leva Jašina. Rus je morda najslavnejši ruski nogometaš vseh časov, edini vratar, ki je prejel nagrado za najboljšega nogometaša na svetu (leta 1963). 'Črni pajek' je vse življenje branil v moskovskem Dinamu, čeprav so ga hoteli vsi najboljši klubi sveta. Ni ga zanimal denar, tudi zato je v domovini bil in ostal legenda. Do danes še vedno nepresežena.
Razen Planičke se vsi ti velikani niso posebej izkazali na svetovnih prvenstvih, njihove državne reprezentance so bile pač preskromne za naskok na vrh. Prvi, ki je kot vratar res precej pripomogel k osvojitvi naslova, je bil Nemc Sepp Maier leta 1974, eden od stebrov nemške ekipe. Omenimo še legendarnega Italijana Dina Zoffa, ki je Italijane vodil do naslova leta 1982. Na finalni tekmi (Italija proti Nemčiji – 3: 1) je Zoff imel že čez 40 let in je še danes najstarejši nogometaš, ki je kdaj igral v finalu mundiala!
Zadnji trije dobitniki nagrade za najboljšega vratarja na svetovnem prvenstvu so ob zmagah svojih ekip že igrali odločilno vlogo. Leta 2006 je to uspelo Gianluigiju Buffonu, Italijanu, ki prav te dni končuje nogometno kariero, med katero je postavil številne rekorde. Na svetovnih prvenstvih je nastopil petkrat in le neverjetna smola (beri neuvrstitev Italije na letošnje prvenstvo) mu je preprečila, da postane edini nogometaš s šestimi nastopi. Buffon je namreč še danes prvi vratar Italije!
Iker Casillas je imel odločilno vlogo leta 2010. Fant iz Madrida, ki je v Realu in španski reprezentanci igral v svojih najuspešnejših letih, brani še danes. Pred dnevi je s Portom osvojil še en naslov portugalskega prvaka. Casillas je bil rojen zmagovalec med vratnicama, nepremagljiv, strah in trepet vseh napadalcev, ki so prešli že čez vse ovire, ko jih je čakala še zadnja, najtežja.
Na zadnjem prvenstvu je blestel Nemec Manuel Neuer, ki ga bomo kot edinega med naštetimi gledali tudi letos. Neuer je bil po mnenju večine celo najboljši nogometaš med vsemi – ob koncu leta je pristal na tretjem mestu na seznamu Fife, kar je skoraj rekord za nogometnega vratarja. Neuer se zadnje mesece sicer otepa s poškodbami, menda pa bo za Rusijo pripravljen.
Ob Neuerju bomo v Rusiji občudovali številne mojstre. Španec David de Gea, Belgijec Thibaut Cuortois, Kostaričan Keylor Navas so le nekateri izmed njih. Zelo bomo pogrešali Jana Oblaka, po mnenju marsikoga – tudi Transfermarkta – trenutno najboljšega vratarja na svetu. Hkrati tudi najdražjega (njegov prestop je vreden 70 milijonov evrov). A si Slovenija žal ni zagotovila nastopa v Rusiji.
Novo na Metroplay: Bojan Cvjetićanin o novem albumu, najbolj osebnih pesmih in kakšen je na domačem kavču