Skupina prostovoljcev je več dni preživela zaprta v majhni hotelski sobi z ljudmi, ki so bili aktivno okuženi z gripo. Skupaj so se igrali, si izmenjevali predmete in telovadili v razmerah, namenjenih temu, da bi se virus čim lažje širil. Pa vendar nihče ni zbolel za gripo.
To nepričakovano odkritje izhaja iz dobro zasnovane študije, ki je želela odgovoriti na osnovno vprašanje: kako se gripa v resnici širi?
Virus influence, ki povzroča gripo, se širi po zraku v obliki aerosolov (mikroskopskih kapljic), ki nastajajo, ko okužena oseba kašlja, kiha ali celo samo normalno diha. Lahko se prenaša tudi preko onesnaženih površin, kot so kljuke ali telefoni. Temu zadnjemu pravimo prenos prek predmetov oziroma površin (fomitni prenos).
Kako učinkovito se virus širi, pa je nato odvisno od več dejavnikov: koliko virusa okužena oseba izloča, kakšna sta temperatura in vlažnost prostora ter kako blizu so si ljudje.
Da bi ugotovili, kateri dejavniki so najpomembnejši, so raziskovalci z Univerze Maryland v ZDA izvedli poskus prenosa v realnih razmerah, pri čemer so za to uporabili ljudi, ki so gripo dobili naravno.
V hotelski sobi so združili udeležence v skupine: ljudje z aktivno okužbo influence so bili 'darovalci', neokuženi prostovoljci pa 'prejemniki'. Cilj je bil preprost - preveriti, ali se bo gripa razširila v razmerah, ki bi prenosu morale biti naklonjene.
Potem pa se je zgodilo nekaj, kar jih je od vsega najbolj presenetilo. Kljub dolgotrajnemu tesnemu stiku, ki je trajal več dni, se namreč ni okužil noben prejemnik.
Dve različici poskusa
Izvedli so dve različici poskusa. V prvi je en darovalec delil sobo z osmimi prejemniki. V drugi so štirje darovalci sobo delili s tremi prejemniki. Darovalci so bili stari od 20 do 22 let, prejemniki pa od 25 do 45 let.
Temperatura in vlažnost v sobi sta bili nastavljeni tako, da naj bi spodbujali prenos influence: med 22 °C in 25 °C ter 20 % do 45 % relativne vlažnosti. Pred karanteno udeležencev so raziskovalci zaprli glavne nenadzorovane poti pretoka zraka - okna, vrata in celo puščanje pri ventilatorskih konvektorjih - s čimer so namerno ustvarili nizko prezračevanje in slabšo kakovost zraka.
V treh do sedmih dneh so udeleženci preživeli več ur skupaj v omejenem prostoru. Igrali so karte na majhni razdalji, sodelovali pri plesnih ali joga vadbah ter si podajali skupne predmete, kot so flomastri, mikrofoni ali tablični računalniki.
Raziskovalci so spremljali prenos tako, da so merili količino virusa v izdihanem zraku, slini in brisih iz ust darovalcev. Testirali so tudi predmete, ki so jih delili, ter zrak v prostoru. Udeleženci so beležili simptome, kot so kašelj, kihanje, glavoboli in drugi značilni znaki gripe.
Zakaj prenosa ni bilo?
Več vzorcev darovalcev je potrdilo aktivno okužbo z influenco. Toda nobeden od prejemnikov ni imel pozitivnega testa. Nekateri so poročali o blagih simptomih, kot so glavoboli, vendar ni bilo jasnih dokazov, da bi se kdo od njih okužil z gripo.
Raziskovalci so predlagali tri glavne razloge, zakaj do prenosa morda ni prišlo: nizko izločanje virusa pri darovalcih, delna imunost prejemnikov in način kroženja zraka v sobi.
Splošno velja, da so otroci glavni prenašalci gripe, vendar so v tej študiji sodelovali samo odrasli. Odrasli darovalci so izločali razmeroma majhne količine virusa. To je lahko povezano s sevom, s katerim so bili okuženi, njihovo starostjo ali dejstvom, da so imeli malo simptomov. Opazili so zelo malo kašljanja ali kihanja, kar bi seveda zmanjšalo količino virusa v zraku.
Prejemniki so bili morda tudi manj dovzetni. Vsi so že doživeli številne sezone gripe, nekaj jih je bilo v preteklosti cepljenih proti gripi, ena oseba pa je bila cepljena tudi v tej sezoni. Pretekla izpostavljenost bi jim lahko dala določeno osnovno imunost.
Čeprav sta bila temperatura in vlažnost nastavljeni tako, da bi prenos spodbujali, je močno kroženje zraka zaradi ventilatorjev morda razbilo 'oblake' zraka, nasičenega z virusom. Namesto da bi se ti zadržali okoli darovalcev, so se lahko razpršili in razredčili, zaradi česar so prejemniki vdihnili manj virusa.
Kašljanje in kihanje
Skupaj te ugotovitve kažejo, da sta kašljanje in kihanje ključna pogona širjenja gripe - zlasti pri ljudeh, ki izločajo velike količine virusa, včasih imenovanih tudi 'superprenašalci'. Pomembno vlogo igrata tudi imunost pri izpostavljenih osebah in gibanje zraka v zaprtih prostorih.
Študija ne pomeni, da je gripa neškodljiva ali da se je težko nalezemo. Vsako leto po svetu zbolijo milijoni, morda celo milijarde ljudi, in obstajajo močni dokazi, da ima prenos po zraku (aerosolni prenos) osrednjo vlogo. Namesto tega študija kaže, da so okoliščine, v katerih se gripa širi, bolj zapletene kot zgolj deljenje prostora z okuženo osebo.
Vsi ljudje namreč neizločajo virusa v enaki meri, prav tako tudi nismo vsi zanjo enako dovzetni.
Aerosolni prenos je najverjetnejši med kašljanjem in kihanjem, zato bi se morali ljudje s takšnimi simptomi, če je mogoče, izolirati in nositi dobro prilegajočo se masko, da zmanjšajo izločanje virusa v zrak. Dobro prezračevanje in kroženje zraka sta posebej pomembna v majhnih, slabo prezračevanih prostorih.
Vir: Science Alert
Preberite si tudi: