Paul Burrell, nekdanji kraljevi strežnik, v svojih spominih obuja zadnje trenutke življenja kraljice Elizabete II. ter spomine, ki jih je nabral v več kot desetletju služenja njej in njeni družini.
Zgodba se začne v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je kot osemnajstletni mladenič po naključju ujel pogled kraljice Elizabete.
"Vedno so nam strogo naročali, da kraljice nikoli ne smemo pogledati v oči. Toda tistega dne nisem mogel odmakniti pogleda od nje. In nasmehnil sem se. To je bila moja velika napaka," se spominja Burrell.
Namesto kazni je sledilo presenečenje. Elizabeta je pozneje dejala: "Oh, saj je v redu. Le da se mi nihče nikoli ne nasmehne."
Ta trenutek je pomenil začetek njune posebne povezanosti. Kmalu ga je opazila, ko je iskala paža za opravljanje dvornih dolžnosti, in Burrell je za naslednjih enajst let postal njen zaupnik. Tako je imel priložnost spoznati številne skrivnosti britanske kraljeve družine.
Ljubezenska zgodba, ki je trajala sedem desetletij
Po smrti kraljice 8. septembra 2022 se je Burrell lahko še zadnjič zahvalil svoji nekdanji gospodarici v kapeli svetega Jurija v Windsorju.
"Stal sem pred črnimi marmornatimi ploščami, na katerih so zapisana imena 'Jurij VI., Elizabeta, Elizabeta II., Filip', in ji skozi solze dejal: 'Hvala za vse, kar si storila zame. Skrbela si zame, ko sem bil še premlad, da bi lahko skrbel sam zase.'"
Spomnil je tudi na gesto kraljičine sestre. Princesa Margareta je bila leta 2002 upepeljena, da bi bilo dovolj prostora za Elizabeto, ki je tako lahko pokopana ob svojem soprogu, princu Filipu.
Burrell v knjigi razkriva tudi številne intimne podrobnosti odnosa med kraljico in princem Filipom. "Bil je njena sorodna duša, njen zaščitnik. V pismih jo je nagovarjal z ljubkovalnimi izrazi, kot so 'srčica', 'zeljček' ali 'cvetačka'." (V francoščini se izraza za zelje in cvetačo pogosto uporabljata kot ljubkovalnici oziroma nežna in prisrčna vzdevka, op. ur.)
Po njegovi smrti kraljica ni želela, da bi njegovo truplo takoj prenesli v kapelo. "Želim, da ostane blizu mene," je govorila.
Vsak večer se je sprehodila po grajskem hodniku, da bi se še enkrat poslovila od njega.
Le nekaj mesecev pozneje, poleti 2021, so ji diagnosticirali raka. Novico je skrbno skrivala, celo pred svojo družino. Zdravnike je prosila le za eno: da jo 'ohranijo pri življenju' do platinastega jubileja, ko je praznovala 70 let vladanja.
Odpovedala se je svojim najljubšim pijačam, džinu s tonikom in martiniju, namesto tega pa je pila jabolčni sok. Ob nedeljah si je za majhno razvajanje privoščila še paradižnikov sok.
Smrt na gradu Balmoral
Elizabeta je zadnje dni preživela v svojem najljubšem domu, na gradu Balmoral na Škotskem, kjer je tudi umrla.
Družinski člani so jo prihajali obiskovat, toda prihod princa Harryja je zaznamoval leden sprejem. Medtem ko so princ William, princ Edward s soprogo Sophie in princ Andrew prispeli skupaj z zasebnim letalom, je Harry ostal ob strani.
"Sprejeli so ga hladno. Balmoral je bil kot ledena gora," piše Burrell.
Člani družine niso želeli, da bi bila navzoča tudi njegova soproga Meghan Markle, saj so menili, da je to trenutek, namenjen najožjim krvnim sorodnikom.
Tudi princesa Catherine (Kate Middleton) tistega dne ni spremljala svojega moža, temveč je ostala doma, da bi po pouku prevzela otroke. To naj bi bilo še eno sporočilo, da so vrata zaprta.
Burrell dodaja: "Harry je imel vso pravico biti tam, toda vzdušje je bilo ledeno. Njegova babica ga je imela rada in si je želela, da ostane del družine, vendar je z njeno smrtjo izgubil svojo zaščitnico."
Prihodnost kraljeve družine
Po Burrellovih besedah je kraljičina smrt še posebej močno prizadela princa Andrewa, ki je bil desetletja odvisen od materine podpore. "Zdaj je njegova prihodnost videti mračna. William ga vidi kot breme."
Ko govori o prihodnosti monarhije, Burrell sklene: "Elizabeta II. bo ostala v spominu kot zadnja izmed velikih monarhov. William bo moral odgrniti tančico ceremonialnosti in postati kralj ljudstva, pri čemer se bo zgledoval po svoji materi, princesi Diani. Upam, da bom dočakal dan, ko bom lahko vzkliknil: 'Naj živi kralj William V.!'"
