Zjutraj, 14. avgusta 1827, je vlažno tišino riževe plantaže v Charlestonu pretrgalo odkritje, ki je bilo tako grozljivo, da ga tudi najbolj prekaljeni lastniki sužnjev niso mogli doumeti.
Lastnika plantaže, 42-letnega Josiaha Cranea, so našli raztegnjenega čez svojo mahagonijevo pisalni mizo, njegova lobanja pa je bila tako zdrobljena, da so našli drobce kosti zagozdene tudi v lesu, ki je bil šest metrov stran od trupla.
Poročevalec mrliškega oglednika, ki je še danes ohranjen v arhivih okrožja Charleston, je rane opisal kot 'združljive s stiskom rok izjemne velikosti in moči'.
Glavni osumljenec ni bil moški. Bila je ženska – sužnja velikanka po imenu Sarah Drummond, visoka 205 centimetrov in težka več kot 110 kilogramov samih mišic. In izginila je v močvirno temo brez sledu.
Ženska, ki so ji rekli 'Zid'
Zgodba Sarah Drummond se je začela nekaj let prej, leta 1823, ko je trgovec s sužnji iz Virginije v charlestonske dražbene hleve pripeljal 37 ljudi za prodajo. Med njimi je bila mlada ženska osupljive postave – tako visoka, da se je morala skloniti, da je vstopila v dvorano. Priče so jo opisale kot 'bitje nenaravnih mer', z rokami 'velikimi kot moška glava'.
Zdravniki danes menijo, da je Sarah trpela za hipofiznim gigantizmom, redko boleznijo, ki povzroča pretirano rast. Toda v Charlestonu leta 1823 je bila obravnavana ne kot medicinski čudež, temveč kot blago.
Najvišji ponudnik, Josiah Crane, je zanjo plačal neverjetnih 1.300 dolarjev – več kot dvakratno ceno usposobljenega moškega delavca.
Craneova plantaža, imenovana Marshbend, je ležala globoko v obalnih močvirjih jugozahodno od Charlestona, kjer so sužnji do pasu garali v vodi, da so gojili riž. V nekaj dneh po njenem prihodu je Sarah postala hkrati Craneova delovna sila in njegova atrakcija.
Obiskovalci so prihajali zijat. Crane jo je silil, da je dvigovala sode riža, nakovala, celo živino – razkazoval jo je kot cirkuško čudo. Zdravnik iz Charlestona, ki je tistega pomladi obiskal posestvo, je v svoj dnevnik zapisal: "Njene mere presegajo vse, kar sem videl pri človeštvu. Njena moč, strašna za pogled, je v meni vzbudila nelagodje – kot da je narava sama šla predaleč."
Toda Sarah ni bila razstavni eksponat. Bila je človek – in ponižanja, ki jih je prenašala, so se spreminjala v nekaj veliko nevarnejšega od strahu.
Točka preloma
Življenje na Marshbendu je bilo kruto tudi po merilih plantaž. Delavci so garali v poplavljenih poljih, dokler jih niso pokosile izčrpanost ali bolezni. Sarahina moč jo je delala dragoceno – a hkrati tarčo.
Crane je kaznoval spektakularno: bičanje velikanke pred drugimi je pošiljalo močno sporočilo. A kljub pretepanju Sarah redko zajokala. Njena tišina, njena prisotnost, sta ustrahovali njene nadzornike.
Do leta 1824 je med sužnji zaslovela kot 'Zid' – tista, ki se je postavila med bič in otroka, tista, ki je ni bilo mogoče premakniti. Crane, ki ga je plašila njena tiha kljubovalnost, jo je trpinčil še bolj.
Končni zlom je prišel iz dejanja ljubezni. Sarah se je zbližala z Marcusom, tesarjem na plantaži. Januarja 1827 je po težkem porodu rodila sina – Jacoba. Prvič v življenju je imela nekaj, kar je bilo samo njeno.
Šest mesecev pozneje so se Craneove finance zrušile. Obupan po denarju je pristal, da proda Jacoba trgovcu iz Savanne za 400 dolarjev – 'lepa cena za dojenčka', se je bahal.
Ko ga je Sarah prosila, naj tega ne stori, se ji je Crane posmehoval. Naslednje jutro, ko je trgovec nalagal jokajočega dojenčka v voz, je Sarah stala nepremično na dvorišču in gledala, kako njen otrok izginja po prašni cesti. Priče so rekle, da je stala tam še uro po tem, ko je voz izginil.
Tisto noč se je svet na Marshbendu začel rušiti.
Umor v knjižnici
Tik pred 21.30 je Sarah vstopila v glavno hišo skozi kuhinjska vrata. Crane je sedel v svoji knjižnici, pil konjak in posodabljal svoje knjige računov. Pokonci sta bila še dva služabnika. Ena izmed njiju, ženska po imenu Ruth, je pozneje pričala, da je slišala povišane glasove: Craneovega jeznega in drugega, tihega, globljega – Sarahinega.
Skozi napol odprta vrata je videla, kako postava, visoka skoraj do stropa, stoji bleda in tiha, medtem ko je Crane kričal: "Tukaj nimaš nobenih pravic. Ne poseduješ ničesar – niti same sebe!"
Sarahin odgovor je bil miren: "Hočem svojega sina nazaj."
Crane je segel v predal po pištolo in ustrelil. Krogla jo je zadela v ramo in jo zavrtela – a ni padla. Pištolo mu je izpulila iz roke in jo zalučala čez sobo.
"Kaj mi zdaj sploh še lahko vzameš?" je rekla.
Trenutek zatem se je zaslišal zvok, ki so ga priče opisale kot 'bi nekdo bučo razklal pod nogo'. Ko se je Ruth vrnila z drugimi, je Crane ležal ob mizi, z navznoter vdrto njegova lobanjo.
Sarah Drummond pa je izginila.
Lov na prikazen
Naslednje jutro so na Marshbend prišli možje postave in lovci na sužnje. Psi so sledili krvavi sledi od knjižničnega okna čez riževa polja – a ta je izginila na robu močvirja.
Nizko obalno močvirje lahko človeka pogoltne v trenutku. Sarah (ali njenega trupla) tako niso nikoli našli.
Charlestonska elita je bila zgrožena. Za njih je bila Sarah dokaz, da so sužnji 'pošastni, če jih spustiš z vajeti'. Patrulje so se podvojile. Uvedli so nove zakone, ki so omejevali zbiranja sužnjev.
"Nisem mrtva."
A med zasužnjenimi in svobodnimi temnopoltimi skupnostmi je krožila druga zgodba – o materi, ki se je dvignila proti svojemu zatiralcu in izginila v legendo.
Septembra 1827 je charlestonski sodnik prejel nepodpisano pismo, poslano iz Columbie: "Tisti, ki iščete žensko Sarah: nisem mrtva. Nikoli se ne bom vrnila. Grem na sever, da najdem svojega sina. Kdor me bo skušal ustaviti, bo končal kot Josiah Crane."
Pisava je bila groba, a odločna. Uradniki so pismo prikrili, v strahu pred paniko. A legenda se je že razširila.
V naslednjem desetletju so se po jugu začela širiti poročila o velikanski ženski. Pobegli sužnji, ki so po poti Podzemne železnice dosegli Pensilvanijo, so pripovedovali o visoki postavi, ki jih je vodila skozi gozdove.
"Premikala se je kot senca," je zapisal eden. "Ko smo jo vprašali po imenu, je rekla: iščem svojega sina."
Plantatorji v Georgii in Karolini so šepetali o krajah – hrane, zdravil, odej – za katere so krivili 'Marshbendsko velikanko'. Drugi so trdili, da so jo ob mraku videli, kako jih opazuje z roba gozda. Eden od nadzornikov je prisegal, da ga je dvignila z eno roko in vrgla stran 'kot otroka'.
Ne glede na to, ali so bile zgodbe resnične ali plod strahu, je bil učinek resničen: Sarah Drummond je postala mit – del strašljive zgodbe, del simbola upora.
Do časa, ko se je suženjstvo končalo, je Sarahino ime že vstopilo v južnjaško folkloro. Med zasužnjenimi so jo peli v skrivnih pesmih kot 'žensko, ki je zlomila belo moško lobanjo'.
Za bele lastnike je bila svarilo, kaj se lahko zgodi, ko krutost prestopi mejo. Za abolicioniste na severu pa dokaz, da suženjstvo samo porodi lastno pravico.
Zgodovinarji so dolgo razpravljali, ali je preživela svojo rano. Večina je menila, da je umrla v močvirjih, njeno telo pa pogoltnili aligatorji in trstičje. A potem je leta 1889 zdravnik iz Filadelfije zapisal nenavadno izpoved.
Njegova umirajoča pacientka, starejša temnopolta ženska, mu je povedala, da je bila njena mati nekoč velikanka, ki je 'zdrobila glavo svojemu gospodarju v Južni Karolini' in pobegnila na sever. Trdila je, da je njena mati iskala izgubljenega sina po imenu Jacob do svoje smrti leta 1867.
Zdravnik je to zavrnil kot blodnje – dokler po njeni smrti ni videl njenih rok, 'široke kot moške, z brazgotinami od starih ran'.
Bi bila to lahko Sarahina hči? Časovno bi se ujemalo, a dokazov ni.
Tisto, kar z gotovostjo ostaja, je srhljivo jasno.
Poročilo mrliškega oglednika obstaja. Prodajni zapisi obstajajo. Pričanja obstajajo. In zdrobljena lobanja Josiaha Cranea, dokumentirana v uradnih arhivih, ostaja nesporen dokaz, da je Sarah Drummond resnično obstajala.
Usoda njenega sina Jacoba je prav tako zapisana. Prodali so ga družini iz Savanne, živel je dolgo življenje kot tesar in imel šest otrok. V intervjujih, ki jih je v 30. letih 20. stoletja opravil Federal Writers’ Project, so Jacobovi potomci povedali, da je hranil majhnega lesenega konjička, ki mu ga je izrezljal oče, in da je svojo prvo hčerko poimenoval Sarah – po materi, ki je nikoli ni spoznal.
Vir: US Today
Preberite si tudi: Brez uspeha iskali babico, potem pa našli pitona z ogromnim trebuhom