Ko je José Salvador Alvarenga previdno stopil iz patruljnega čolna na pomol v Majuru, glavnem mestu Marshallovih otokov, ni bil niti malo podoben ribiču, ki je izginil 14 mesecev prej.
Lasje so mu v divje zavozlanih pramenih viseli z glave, obraz mu je prekrivala gosta brada, in čeprav je lahko stal, je Salvador hodil s počasnimi, previdnimi koraki človeka, ki je bil videti veliko starejši od svojih 36 let.
Štirinajst mesecev, preživetih na vodi v majhnem ribiškem čolnu, je opustošilo njegovo telo. Bil je šibek in poln parazitov zaradi uživanja surovih ptic in želvje krvi, njegovo podhranjeno telo pa je zaradi zastajanja tekočine oteklo.
Za njim je stal Tom Armbruster, takratni ameriški veleposlanik na Marshallovih otokih, ki je bil eden prvih ljudi, ki so se z njim pogovarjali po njegovi strašni preizkušnji.
José Salvador Alvarenga returning home in 2014 after surviving 438 days lost at sea pic.twitter.com/ykKFtRvetn
— curious side of 𝕏 (@curioXities) November 16, 2024
"Videti je bil kot nekdo, ki je dolgo živel v divjini," je Tom, danes mednarodni svetovalec, povedal za Metro prek Zooma iz svojega doma v Ithaci v zvezni državi New York. Težko se je premikal in zdelo se je, da je otečen. Zagotovo ni bil suh."
Razlog je bil v tem, da je Salvador našel številne iznajdljive načine, kako preživeti na morju, potem ko je leta 2012 zaradi neurja ostal brez vode.
Ribič je postal prvi človek v zabeleženi zgodovini, ki je preživel več kot leto dni na odprtem morju v majhnem čolnu. Novembra 2012 je izplul iz Costa Azula v Mehiki na rutinski dvodnevni lov na morske pse, nato pa je po Tihem oceanu plul kar 438 dni.
Med neurjem odpovedal motor
Ko se mu je med petdnevnim neurjem pokvaril GPS in je odpovedal motor, je Salvadorja in 22-letnega ribiškega vajenca Ezequiela Córdobo odneslo na odprto morje. Ni jima preostalo drugega, kot da poskušata preživeti.
"Bil je skoraj kot nekoliko boljši čoln na vesla. Dolg je bil 7,5 metra, zelo preprosto plovilo, kakršno bi uporabljali na odprtem morju. Nikakor ni bil primeren za čezoceansko plovbo. Bil je zelo osnovno opremljen," pojasnjuje Tom.
Ni imel kabine niti strehe, le zaboj iz steklenih vlaken v velikosti hladilnika, namenjen shranjevanju Salvadorjevega ulova. Ta je za več kot leto dni postal njegovo edino zavetje.
Ko je neurje minilo, sta bila Salvador in Ezequiel več kot 400 kilometrov od obale in zunaj dosega pomoči obalne straže. Sprva premražena in premočena sta se stiskala drug k drugemu ter iskala toploto pod prevrnjenim hladilnim zabojem, nato pa ju je začelo žgati in izsuševati srednjeameriško sonce.
"Jedel sem lastne nohte"
"Bil sem tako lačen, da sem jedel lastne nohte in pogoltnil vsak najmanjši košček," je Salvador povedal novinarju Jonathanu Franklinu, ki je o njegovi preizkušnji napisal knjigo 438 dni.
Z golimi rokami je iz morja lovil meduze in jih cele požiral. Fantaziral je celo o tem, da bi pojedel mezinec leve roke, saj je presodil, da ga najmanj potrebuje. Z Ezequielom sta pila lasten urin in lizala notranjost čolna v obupanem iskanju še neodkritih kapljic vode.
Občasno je mimo priplavala vreča smeti. Moška sta natančno pregledala njeno vsebino in nekoč našla kos že prežvečenega žvečilnega gumija, ki sta si ga razdelila. Pozneje je Salvador žvečil leseno desko, dokler se ni spremenila v kašo, nato pa jo je poskušal pojesti.
"Pripovedoval nam je, kako je lovil želve in ribe ter kako je privabljal ptice na čoln in jih nato ujel," pojasnjuje Tom, ki je moral Salvadorjevo pripoved prevesti pred srečanjem z oblastmi Marshallovih otokov. "Pil je kri ptic in jih hranil, dokler jih ni potreboval."
Vajenec umrl po 4 mesecih
Salvador je v obupani želji po preživetju Ezequielu predlagal, naj iz vsakega obroka, ki ga najdeta, naredita nekakšen obred. Skupaj sta si delila skromne zaloge posušenih rib in morskih želv. Salvador je razdelil meso in kri, vendar mlajši ribič krvi ni mogel piti.
"Ezequiel preprosto ni mogel piti krvi. Svojega telesa ni mogel pripraviti do tega in začel je hirati," pravi Tom.
Nekega jutra, štiri mesece po njunem odhodu, je mladi vajenec Salvadorju povedal, da umira. Nekaj ur pozneje je Ezequiel umrl.
"Videlo se je, da se je Salvador s tem zelo težko spopadal, in prepričan sem, da te dogodke vedno znova podoživlja v mislih. To je človek, ki je doživel neverjetno travmo in jo preživel," dodaja Tom.
Po Ezequielovi smrti ga je Salvador več dni držal ob sebi in se z njim pogovarjal. Ko je mladeničeva koža postala hrapava, mu je slekel oblačila, umil noge in njegovo telo spustil v morje. Nato je izgubil zavest. Ko se je z oteklino na glavi spet zavedel, se je splazil pod hladilni zaboj in začel jokati.
Lov, obup in halucinacije
Naslednji meseci so minevali v nenehnem krogu lova, obupa in halucinacij.
Nekoč je mimo plula kontejnerska ladja, in sicer tako blizu, da je lahko videl obraze moških na krovu. Mahal jim je in poskušal pritegniti njihovo pozornost, vendar je ladja plula naprej. Na njegovem obrazu je bilo mogoče videti popoln obup. To je bil zanj izjemno težak trenutek.
"Govoril je o tem, da je razmišljal o samomoru in celo o tem, da bi se prepustil morskim psom. Imel je zelo temačne dneve, toda kot ribič je preprosto vztrajal iz dneva v dan," se spominja Tom.
Salvador je iskal načine, kako se spoprijeti s položajem. Pogovarjal se je s pticami, v vodo metal trupla živali, da bi preveril, ali so v bližini morski psi, preden se je odpravil plavat, ter iskal uteho, kjer koli jo je lahko našel. Iz morskih alg si je izdelal vzglavnik, dokler ni ugotovil, da je poln drobnih bitij in da se mu je rak poskušal naseliti v ušesu.
Končno ... kopno!
Po 14 mesecih, ko je ribič končno zagledal kopno, je domneval, da gre le za še eno halucinacijo, in zaspal. V resnici je zagledal oddaljene atole Marshallovih otokov, več kot 14.000 kilometrov od Costa Azula.
Ko se je zbudil, je Salvador več ur veslal proti kopnemu. Zadnji del poti je preplaval in se nato v šoku in neveri plazil po pesku. Na otoku Ebon je prišel do doma domačinov Emi Libokmeto in Russela Laikidrika, ki sta ga sprejela ter mu ponudila kokosovo vodo in palačinke.
"Ljudje na Marshallovih otokih so zelo radodarni in gostoljubni. Sprva so mislili, da je nekakšen pijan ameriški turist ali nekaj podobnega, zato so se ga nekoliko bali," pojasnjuje Tom.
Medtem ko je Salvador požrešno jedel svoj prvi doma pripravljeni obrok po več kot letu dni, je poskušal pojasniti, kaj se mu je zgodilo, čeprav domačini niso govorili špansko. Šele ko sta ga Tom in njegov namestnik Norman Barth srečala na ladji proti glavnemu otoku, je njegova izjemna zgodba začela prihajati na dan.
Incredible footage from 2014 shows José Salvador Alvarenga shortly after being rescued, having spent over 1 year lost at sea.
— Morbid Knowledge (@MorbidKnowledge) May 28, 2024
On November 17, 2012, José and his assistant Ezequiel Córdoba set out for a two-day fishing trip. A storm left them without an engine.
Ezequiel… pic.twitter.com/DVV1N58nv8
Dolgo pogrešani ribič
"Vkrcali smo se na ladjo, se pogovarjali z njim in poslušali njegovo zgodbo. Mislim, da je bila naša naloga predvsem odgovoriti na nekatera vprašanja oblasti. Je vse to res? In zelo hitro smo se prepričali, da je res – da je bil to ribič, ki je bil pogrešan zelo, zelo dolgo. Bil je v šoku, vendar je razmišljal jasno. Bil je tih človek, a izjemno značajen."
Svetovni mediji so bili skeptični. Kako bi lahko človek tako dolgo preživel na morju?
Toda Tom ne dvomi. "Preprosto ni druge prave razlage. Kako bi lahko bil nekdo tako dolgo pogrešan, nato pa bi ga našli več kot 14.000 kilometrov od doma, na oddaljenem otoku v Marshallovem otočju? Iz pogovora z njim je bilo mogoče sklepati, da je bil v nekaterih trenutkih zelo blizu popolnemu zlomu. Doživljal je trenutke resničnega obupa in globoke stiske, ko je zelo težko našel voljo, da bi nadaljeval."
Ko se je vrnil na kopno, je imel Salvador velike težave. Nekaj časa se vodi ni mogel niti približati. Po začetnem veselju ob ponovnem srečanju s hčerko se je zaprl vase.
Ves čas je potreboval družbo, vendar ni želel govoriti, ponoči pa so ga prebujale nočne more.
Izid knjige in tožba
Pozneje je skupaj z Jonathanom Franklinom pripravil svojo življenjsko pripoved tudi v želji, da bi pomagal ljudem, ki trpijo zaradi depresije in samomorilnih misli.
Povedal mu je: "Tako zelo sem trpel in tako dolgo. Morda bodo ljudje ob branju tega razumeli, da če je uspelo meni, lahko uspe tudi njim. Veliko ljudi trpi samo zaradi tega, kar se dogaja v njihovih glavah; jaz pa sem bil telesno izmučen. Nisem imel hrane. Nisem imel vode. Če je uspelo meni, lahko tudi vam."
Po izidu knjige je družina Salvadorjevega pokojnega člana posadke vložila milijonsko tožbo zaradi domnevnega kanibalizma in obrekovanja. Prepričani so bili, da je ribič pojedel Ezequiela. Vendar je bila tožba nazadnje zavržena, potem ko strokovnjaki niso našli dokazov o nečednem ravnanju, Salvador pa je opravil tudi test z detektorjem laži.
Od takrat se brodolomec izogiba pozornosti javnosti.
Umik iz javnosti
Tom ne ve, kaj Salvador počne danes. "Samo poskuša ostati neopazen. Verjetno živi v Salvadorju ali pa se preživlja v Mehiki, kjer je s svojo družino. Neverjetno ga je bilo spoznati. Imel sem priložnost sodelovati pri predsedniških obiskih, toda srečanje z njim, ko je prispel v Majuro, je bilo nekaj izjemnega – eden tistih trenutkov, ko veš, da si priča nečemu zares posebnemu. Je eden največjih mojstrov preživetja na svetu. Izjemno iznajdljiv človek z neverjetno močnim značajem. Odšel sem z občutkom, da sem bil pravkar priča eni največjih zgodb o preživetju vseh časov."
Vir: Metro, Raport, X
